据武汉工程大学自考本科助学班了解，进入21世纪以后，我国高等教育实现跨越式发展，进入高等教育大众化阶段，一些发达省市相继进入高等教育普及化阶段，环境、形势发生根本变化。自学考试报考规模连年下滑，这里以某市为例，2008年4月的自学考试是19.1万人报考58.2万科次，2009年同期是16万人报考49.1万科次，2010年同期是12.2万人报考37.5万科次，而2011年同期仅有8.8万人报考了26.4万科次，生源萎缩问题凸显。如果这种局面得不到有效改善，自学考试将面临生存危机。

2010年7月，中共中央、国务院在北京召开全国教育工作会议，颁布了《国家中长期教育改革和发展规划纲要(2010-2020)》，明确提出，“健全宽进严出的学习制度，办好开放大学，改革和完善高等教育自学考试制度”，“到2020年，形成人人皆学、处处可学、时时能学的学习型社会”。自学考试在面临严峻挑战的同时，也正面临着重要的发展机遇。

如何抓住这一发展机遇，推动自学考试走出困境，取得新的发展呢？武汉工程大学成人教育认为：关键就是要认真分析自学考试面临的新形势，认真分析公众对自学考试的需求，认真分析经济社会发展的人才需要，进一步完善自学考试制度，为学习者提供方便、灵活、个性化的学习条件，满足公众多样化的学习和发展需要；主动搭建终身学习“立交桥”，促进各级各类教育纵向衔接、横向沟通，为构建灵活开放的终身教育体系服务。